En el marco de una
ambiciosa iniciativa de investigación internacional liderada por el profesor
Yaniv Assaf, Director del Centro para las Neuroimágenes por Computadora Alfredo
Federico Strauss de la UTA, un grupo de científicos de valió de la tecnología de
imágenes por resonancia magnética para escanear el cerebro de 120 personas
sanas con el objetivo de crear el primer “atlas” completo de la materia blanca.
Este tejido nervioso esponjoso constituye cerca del 50% del volumen del cerebro
y es el responsable de transmitir información entre las neuronas.
“Esta hoja de ruta les
permitiría a los investigadores comparar el cerebro de personas sanas y
enfermas”, sostiene el profesor Assaf.
“De esta forma se podría colaborar en la detección y el tratamiento temprano de enfermedades neurológicas y
psiquiátricas.” Mientras que antes los científicos analizaban los órganos de
cadáveres bajo el microscopio, el equipo de Assaf se valió de técnicas de
imágenes por resonancia magnética no
invasivas para obtener imágenes tridimensionales del cerebro.
Enfocándose en una sola
neurona
El doctorando Daniel
Barazany, ávido fotógrafo y amante de la tecnología, desarrolla herramientas
sofisticadas para obtener neuroimágenes. Su búsqueda apunta a encontrar el
“santo grial” de las neurociencias: cómo se ve el cerebro y cómo funciona al
nivel de tan solo una célula. El escáner de imágenes por resonancia magnética
es capaz de capturar una imagen general del cerebro, pero no puede visualizar
las unidades más pequeñas de éste. En consecuencia, no se logra comprender los
componentes más básicos del cerebro en forma acabada
En colaboración con el
profesor Assaf, Barazany se vale de las herramientas de imágenes por resonancia
magnética para obtener imágenes microscópicas de las capas de las células nerviosas. “Si pudiéramos
estudiar la microestructura del cerebro
desde más cerca, podríamos señalar el momento justo en el que se producen las
anormalidades. Con este conocimiento podríamos desarrollar drogas que les
apunten a neuronas específicas y que traten enfermedades neurodegenerativas
devastadoras como la enfermedad de Lou Gehrig y la esclerosis múltiple”.
Asimismo Daniel,
participa en otros cinco proyectos del Centro Strauss: Colabora con la
profesora Galit Yovel de la Escuela de Ciencias de la Psicología de la UTA para
estudiar las áreas del cerebro a cargo de la visión, y con el profesor Amir
Amedi, de la Universidad Hebrea para analizar las diferencias en
microestructura del cerebro de las personas ciegas. La naturaleza interdisciplinaria
de las neurociencias es la razón principal por la que Daniel decidió volcarse a
esta área: “Cuando uno estudia un campo de la ciencia, recibe una opinión. La
neurociencia combina la física, la química, la biología, la medicina, la
psicología, el arte la ingeniería y mucho más. Uno está expuesto a muchísimas
escuelas de pensamiento” Daniel abriga la esperanza de combinar todos sus
intereses y algún día hacer carrera en la industria de las neurociencias.
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